스타쉽 15차 발사 11월, 더블 캐치가 핵심인 이유
스페이스X의 스타쉽 15차 시험비행이 11월로 예정됐습니다. 이번 비행의 핵심은 1단 부스터와 2단 상단부를 한 번에 회수하는 '더블 캐치'로, 성공하면 발사체 두 단을 모두 온전히 되돌려받는 첫 사례가 됩니다.
아래 글에서는 더블 캐치가 왜 어려운지, 그동안의 비행에서 무엇이 달라졌는지, 그리고 완전 재사용이 산업에 어떤 의미인지를 유진투자증권 자료를 바탕으로 정리했습니다.
11월 15차 비행, '더블 캐치'가 뭐길래
지난 10월 20일 스페이스X는 3분기 실적 발표에서 11월 15차 비행 계획을 공개했습니다. 슈퍼헤비 부스터(1단)와 상단부(2단)를 한 비행에서 모두 발사대의 '젓가락 팔'로 잡아내는 사상 첫 시도입니다.
일론 머스크는 성공 가능성을 절반 이상으로 보면서도, 실패하더라도 연말까지 비행을 연이어 시도하고 내년에는 속도를 더 끌어올리겠다고 밝혔습니다.
유진투자증권은 "15차에서 완전 회수까지 이뤄지면 스타쉽 상용 발사에 근접하게 된다"고 봤습니다. 이번 비행이 일정 변수를 넘기면 완전 재사용 실증이 시점의 문제로 접어든다는 해석입니다.
왜 2단 캐치가 어려운가
난이도의 핵심은 상단부, 즉 2단 캐치입니다. 스타쉽은 과거 비행에서 1단 부스터의 발사대 캐치를 세 차례 성공시켰지만, 2단 캐치는 이번이 처음입니다.
2단은 부스터보다 더 높고 멀리, 더 빠르게 날아간 뒤 궤도에서 재진입해 발사장까지 돌아와야 합니다. 1단이 이륙 약 7분 만에 떠난 발사대로 곧장 복귀하는 것과 달리, 2단은 지구를 최소 한 바퀴 이상 돈 뒤 궤적이 발사장 위를 지나는 시점에 맞춰 궤도를 이탈해 돌아옵니다.
복귀 시간차가 크기 때문에 한 타워가 두 기체를 순차로 받을 수도 있지만, 캐치 실패 시 손상 위험을 나누려고 2단은 스타베이스의 다른 타워가 받는 방식이 거론됩니다.
비행마다 달라진 것, 숫자로 보기
최근 비행들을 따라가 보면 스타쉽이 '발사'에서 '배치'로 넘어가는 흐름이 보입니다. 위성 사출 기수가 10·11차 모의위성 8기에서 14차에는 스타링크 V3 실제 위성 26기로 늘었습니다.
특히 9월 28일 14차 비행에서는 스타쉽이 처음으로 지구 궤도에 진입하며 V3 위성 26기를 실전 배치했습니다. 모의위성 사출 단계를 지나 실제 통신망을 채우기 시작했다는 뜻입니다.
유진투자증권에 따르면 1단 부스터 캐치는 5·7·8차에서 세 차례 성공했고, 2단 캐치는 15차가 첫 도전입니다. 그동안 쌓인 1단 회수 경험이 이번 더블 캐치의 바탕이 되는 셈입니다.
완전 재사용이 바꾸는 것
부분 재사용인 팰컨9도 발사 단가를 크게 낮췄지만, 상단을 매번 버리는 비용은 남아 있었습니다. 두 단이 모두 발사탑으로 돌아와 곧바로 재정비되는 체계가 완성되면 발사 비용의 기준선 자체가 달라집니다.
스페이스X가 대량 발사를 전제로 움직이는 이유가 여기 있습니다. 차세대 스타링크 V3 군집은 최종 약 10만 기 규모로 구상되고, 궤도 AI 데이터센터까지 염두에 두고 있습니다. 머스크는 2030년까지 연 1만 회 이상의 발사를 구상하며, 최근 남부 텍사스에서만 연 450회 발사 허가를 신청했습니다.
남은 리스크와 체크포인트
기록적인 시도인 만큼 변수도 분명합니다. 쉽 캐치가 빗나가면 발사탑이 손상돼 후속 일정 전체가 밀릴 수 있고, 재진입 열 하중을 견딘 기체가 실제로 재사용 가능한 상태인지도 별도 검증이 필요합니다.
일정 자체가 밀릴 가능성도 있습니다. 14차 비행이 당초 8월 말 목표에서 9월 말로 한 달가량 늦춰졌던 것처럼, 11월로 예고된 15차도 기체 점검과 규제 승인, 기상 여건에 따라 연기될 수 있습니다.
그럼에도 회사가 실패를 전제로 한 연속 시도 일정까지 공언한 만큼, 11월 더블 캐치의 성공 여부는 글로벌 우주산업의 새로운 이정표가 될 수 있다는 평가입니다.
자주 묻는 질문
Q. 더블 캐치가 성공하면 바로 상업 발사가 시작되나요?
완전 회수가 확인돼도 재진입을 거친 기체의 재사용 적합성 검증이 남습니다. 유진투자증권은 "상용 발사에 근접한다"고 표현했을 뿐, 특정 시점을 단정하지는 않았습니다.
Q. 15차 비행 일정은 확정인가요?
11월로 예고됐지만 과거 14차처럼 점검·규제·기상 변수로 연기될 수 있습니다. 발사 일정은 확정 공지를 다시 확인하는 것이 안전합니다.
마무리
이번 15차 비행은 '얼마나 쏘느냐'가 아니라 '얼마나 되돌려받느냐'를 보는 시험대입니다. 1단은 세 번 잡았고, 2단은 이번이 처음입니다.
지켜볼 포인트는 두 가지입니다. 2단 캐치 성공 여부, 그리고 재진입을 거친 기체가 재사용 가능한 상태로 회수되는지입니다. 두 가지가 확인되면 대량 발사 시대의 전제가 한 걸음 더 다가옵니다.
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⚠️ 본 글은 정보 제공 목적이며 특정 종목의 매수·매도 추천이 아닙니다. 추정치와 일정은 변동될 수 있고, 투자 판단과 책임은 본인에게 있습니다.